由科罗拉多大学博尔德分校领导的一个科学家小组在南极洲周围的南大洋中确定了30个对保护生物多样性至关重要的新区域。在8月15日发表在《保护生物学》杂志上的一项研究中，研究人员警告说，如果没有更大的保护来限制人类在这些地区的活动，当地野生动物的数量可能会大幅下降。
该论文的资深作者、环境研究系副教授、科罗拉多大学博尔德分校北极与高山研究所研究员卡桑德拉·布鲁克斯说:“许多动物只在南大洋发现，它们在南大洋的生态系统中都发挥着重要作用。”“虽然南极洲和南大洋感觉很遥远，但它们——以及其中的生命——对地球系统的运作至关重要。”
南大洋是许多受人喜爱的动物的家园，比如海企鹅、威德尔海豹和座头鲸。其偏远的地理位置和恶劣的环境——包括寒冷的温度和大面积的海冰——在很大程度上保护了南极洲和南大洋的生物多样性免受人类活动的影响。
“尽管地球正处于大灭绝之中，但南极洲的南大洋是世界上为数不多的没有任何已知物种灭绝的地方之一，”该论文的第一作者、环境研究系的博士生萨拉·贝克尔(Sarah Becker)说。
但随着气候变化使地球变暖，海冰融化，该地区的渔业和旅游业有所增长。这些人类活动不仅与野生动物争夺资源，而且还可能造成压力，并引入入侵物种和疾病，而本土野生动物几乎没有防御机制。
贝克尔、布鲁克斯和他们的团队开始在南大洋确定物种赖以生存的关键生物多样性区域(KBAs)。
他们利用现有的13种南极和亚南极海鸟和海豹的追踪数据——例如，海鹦、黑信天翁和南象海豹——确定了横跨南大洋的30个kba。这些地点代表了物种觅食、繁殖和迁徙的海洋栖息地。
先前在南大洋大规模确定保护区的工作倾向于将不同的物种分组到一个单一的数据集中，以寻找对多种物种重要的区域。贝克尔说，虽然这种方法是保护规划的重要组成部分，但由于某些物种独特的生命阶段和迁徙模式，它可能会忽视一些对它们至关重要的地区。
例如，研究小组在南极洲东部阿曼达湾附近的水域发现了两个大型地点，这是许多帝企鹅繁殖后恢复的主要觅食地。研究人员还在新西兰南部坎贝尔岛附近的水域确定了几个地点，那里有濒临灭绝的灰头信天翁繁殖种群觅食。其他类似的大规模保护指定工作，如重要鸟类区或生态和生物学重要区域，并没有将这些地点列为优先事项。
贝克尔说:“我们的研究弥补了宏观视角和个体需求之间的差距，增加了重要的细节。”
研究人员希望国际机构和政府在制定保护策略和确定应该限制捕鱼的地区时考虑到这些发现。
布鲁克斯同时也是科罗拉多大学博尔德北极和高山研究所的研究员，他说:“通过减少这些关键生物多样性地区的捕鱼或旅游互动，我们可能会给这些动物最好的适应和适应气候变化的机会。”
南大洋是气候变化最关键的缓冲区之一。它的冷水捕获了全球40%的人为二氧化碳排放量和60-90%的气候变化产生的多余热量。
布鲁克斯说:“南极洲很遥远，但那里发生的事情并不止于此。”“科罗拉多州的野火与南大洋发生的事情有关。通过采取更多措施保护南极，我们实际上是在为我们所有人创造一个更宜居的世界。”
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