南佛罗里达大学(University of South Florida)的一位地球科学家领导了一个国际研究团队，他们发明了一种新方法，可以重建MH370航班的漂移路径和碎片来源。2014年，载有239名乘客的MH370航班在印度洋上空失踪。
当副教授格雷戈里·赫伯特(Gregory Herbert)看到飞机残骸的照片时，他受到了启发，这些残骸是在坠机一年后被冲到非洲海岸留尼旺岛(Reunion Island)岸边的。
“襟副翼上覆盖着藤壶，我一看到这一点，就立即开始给搜索人员发电子邮件，因为我知道他们贝壳的地球化学特征可以为坠机地点提供线索，”赫伯特说。
作为一名进化和保护生物学家，赫伯特研究海洋系统，特别关注有壳的海洋无脊椎动物，如牡蛎、海螺和附属物。在过去的二十年里，赫伯特创造并改进了一种方法，提取储存在无脊椎动物贝壳化学成分中的海洋温度。赫伯特以前曾用这种方法来确定巨型马螺的年龄和灭绝风险，并调查了詹姆斯敦殖民地消失的环境环境。
藤壶和其他有壳的海洋无脊椎动物每天都在长壳，产生类似树木年轮的内层。每一层的化学性质是由层形成时周围水的温度决定的。
在这项发表在《AGU进展》杂志上的研究中，赫伯特的研究小组用活藤壶做了一个生长实验，以读取它们的化学成分，并首次从藤壶的外壳中解锁了温度记录。
实验结束后，他们将成功的方法应用于MH370上的小藤壶。在爱尔兰戈尔韦国立大学的藤壶专家和海洋学家的帮助下，他们将藤壶的水温记录与海洋学模型结合起来，成功地重建了部分漂移。
赫伯特说:“遗憾的是，最大、最古老的藤壶还没有被用于研究，但通过这项研究，我们已经证明，这种方法可以应用于坠机后不久在残骸上定居的藤壶，重建一条完整的漂流路径，回到坠机地点。”
到目前为止，对MH370的搜索沿着一条被称为“第七弧线”的南北走廊延伸了数千英里，调查人员认为，飞机可能是在耗尽燃料后在这里滑行的。赫伯特说，由于海洋温度可以沿着弧线迅速变化，这种方法可以精确地揭示飞机的位置。
法国科学家约瑟夫·普平是最早研究襟副翼的生物学家之一包括附着的最大的藤壶可能已经足够老，有颜色了飞机坠毁后不久我们就在残骸上找到了离实际坠机地点很近的地方“飞机现在是什么样子，”赫伯特说。“如果是这样，这些贝壳中记录的温度可以帮助调查人员缩小搜索范围。”
赫伯特说，即使飞机不在弧线上，研究最古老、最大的藤壶仍然可以缩小印度洋的搜索范围。
“知道这个谜团背后的悲惨故事促使参与这个项目的每个人都获得数据并发表这项工作，”纳萨尔·阿尔·卡坦说，他是USF最近的一名地球化学博士研究生，帮助分析了藤壶的地球化学。
“这架飞机在9年多前消失了，我们都在努力引入一种新方法来帮助恢复2017年1月暂停的搜索工作，这可能有助于为失踪飞机上的数十名家属带来一些安慰。”
这项研究是与USF空间地球科学家冉涛合作完成的;加州大学戴维斯分校名誉教授Howard Spero;以及爱尔兰戈尔韦国立大学的藤壶专家和海洋学家肖恩·麦卡锡、瑞安·麦克格迪和安妮-玛丽·鲍尔。
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